曲の価値が変わっていく３年間
２０１３年１０月１１日、どこかの映画館。
ＳＫＥ４８のリクエストアワーがライブヴューイングで中継されていた。
第１０位の曲が発表された瞬間、次々と観客が席を立ち始めた。
その曲の名前は「虫のバラード」だった。
トイレ休憩のように次々と立っていく観客を観ながら、この歌を唄う山下ゆかりの母親は映画館に居ながら、どんな気持ちでこの現象を観ていたのだろうか(リクエストアワー２０１４のおーディコメンタリーより)。
山下ゆかりについて語る時に、「虫のバラード」は切っても切り離せないものだ。
もともとチームＫの秋元才加が唄っていた名曲をチームＥで唄うことになった彼女。
どうしても比べられてしまうチームＥ時代。彼女の誕生日に届いた秋元才加からのメッセージこの辺りのエピソードも良いのだが、僕が好きな山下ゆかりのエピソードはまだある。
それは、手紙だ。
このＳＮＳ全盛の時代に、ファンに向けての手紙を撮ってＳＮＳにアップする姿は、時代に合ってるんだか、合ってないんだか分からないのだが、ひと手間かけた不器用な温かみがあって凄く好きだった。
彼女が２０１４年８月１１日に、サマンサ・タバサのブランドレップオーディションに自ら応募し、最終選考の７人の中で選ばれた時も驚いた。確かに彼女の顔や細見のスタイルは、海外受けとかも良さそうな感じがする。そして、彼女はサマンサタバサのブランドレップ新メンバーに選ばれる。
これは、今考えると、むちゃくちゃ凄いことだと思う。世界的なブランドのモデルとして認められることが出来るメンバーはなかなかいない。
ちなみに、この日の山下ゆかりのブログを読むと、自分がＳＫＥ４８であるということで、周りからどのような目で見られるか、を意識して、「ＳＫＥ４８」の看板を一回置いて、「山下ゆかり」個人としての闘いをしてきた旨が書かれているので、もし、良かったら確認していただきたい。最後に自分の名前が呼ばれた時の描写はとても幸福感があって、好きだ。「ゆかり」とゆかりファンの方々が声をかけられたのも美しい。
ただ、この件はその後、続報は何も聞かなかった。
彼女のこの実績を何故、運営は外仕事を持ってくる際に活かさなかったのか、今となっては勿体無い話である。
また、この年は「ミュージカルＡＫＢ４９」にも選ばれている。
秋元康から「山下は芝居がいいな」と７５５で褒められていもいる。
更にＳＫＥ４８もレギュラー番組「エビカルチョ」で、ネイマールになったりと、様々な姿を見せてきた。また、「ゆかリストキーホルダー」も発売。以前、僕も握手会で前の列に並んでいた方が「ゆかリストキーホルダー」を鞄につけてらして、「ゆかリストの残党が何故、８期生のレーンに！誰推しなんだ？」と衝撃を受けたものだ。
そして、２０１４年１１月２日。
第２位が発表された瞬間、僕は名古屋国際会議場センチュリーホールで、「ええ！」と思わず言っていた。
「少女は真夏に何をする？」
卒業する木下有希子、通称「ゆっこ」の最後の大舞台。
リクエストアワーは「羽豆岬」のようにドラマ性のある曲が強いと思っていた。
僕もゆっこを送り出すために、「少女は真夏に何をする？」に投票していた。
じゃあ、いったい何が来るんだ？
疑問符が頭の中で駆け巡っていた。
それはリクエストアワー２０１３の時の２位で「枯葉のステーション」が出た時に似ていた。
やがて、曲が終わり割れんばかりの「ゆっこ」コールの後、１位が発表された。
「虫のバラード」
僕はこの時、松井玲奈のことを思い出していた。
２０１１年の第２位の「お待たせSet List」のＫ２コールの後の「枯葉のステーション」。どこかあの感じに似てるな、と僕は感じていた。
やがて、始まった「虫のバラード」。
彼女の被っている帽子に散りばめられた宝石の輝きが、歌の途中で首を少し傾げた時に輝いていたのが、１階真ん中の僕の席からも見えた。
チームＥ公演以来の２番。
大サビでの輝きに満ちて逆光になったゆかりの姿。
そして、歌い終わったあとの、ふっと力が抜けたような表情の笑顔。全部素敵だった。
この時の気持ちをリクエストアワー２０１４年のオーディオコメンタリーの中で、山下ゆかりはこう語っている。
「１位だから、なんか、ちゃんと自分の１位を誇りに思って堂々と歌わなきゃと思ってて。２位がさ、ゆっちゃんのさ、『少女は真夏』だったじゃないですか。それに勝っちゃたというか、まあ、それより上を、上回っちゃったから。やっぱりなんか、堂々としなきゃなと」
この日の気持ちを彼女は、ブログの中で「生きてて良かった」と書いている。
この年、彼女は総選挙にランクインしていない、シングル曲の選抜にも選ばれていない、けれど、大きな結果をグループ内でもグループ外でも出した。
ちなみに、会場に来ていたゆかりのお母様によると、「今年の１位がトイレ休憩になったらどうしよう」と心配されたそうだが、周りで席を立つ人はいなかったそうだ。ただ、「ゆかり」コールはこの時なかった。
そして、迎えた２０１５年。
この記事を書くために、いくつか読んだ山下ゆかりのブログで印象的なものがある。それは、２０１５年に行われたＳＫＥ４８の７周年記念公演の時のブログだ。
その中で彼女は、ＳＫＥでの活動をマラソンにたとえて、デビューからゆかり自身は５年走ったが、今どの地点にいるのか、ということを書いている。
５年間自分が何をしていたのかを考え、「もっと前に出たい」という思いと、いつからか、素直になれなくなってしまった自分のジレンマを書いています。
「本当はもっとがんばりたいのに」という心の叫び、そして、ゆかリストへの感謝を書いて、ブログを終えている。
再び、「虫のバラード」は１位になった。
「枯葉のステーション」以来の２連覇。
それは偉業だった。
この時に自然と起こったゆかりコール。
そして、スピーチの時に話した「去年と今年はちょっと気持ちが違って。ソロ曲というのもあって、今までは、なんか一人で、孤独に歌って感じがするんですけど。(略) 今年はファンの方や自分の家族は勿論。大好きなメンバーやお世話になってるスタッフさんにも、なんか『また１位で虫のバラード』見れたらいいなとか、いう風に言ってもらえて、それが凄い自分の自信にもなったし、一人で唄ってるけど気持ちはみんなと一緒かなと思って」という言葉が印象的だった。
そして、２０１６年２月４日。
彼女は卒業発表をする。
３月３日のガイシホールで披露した「街角のパーティ」からの「虫のバラード」の演出は、生で会場で観ていたが、鳥肌が立つほどカッコ良かった。静かにせりあがって来る「虫のバラード」の衣装。それを羽織り、歌っていく山下ゆかり。奇しくも２０１３年にはここで、矢神久美が唄う「虫のバラード」を聴いていたので、不思議な気持ちだった。
卒業した後の彼女は、一般人に戻り、結婚した。
彼女の「ＳＫＥ４８」の活動のマラソンは、人によって見方は変わるかも知れない。「虫のバラード」が連覇したことに対して、過小評価する方もいるかもしれない。「いや、そんなことより総選挙頑張れよ」とか「リクアワしかないのか？」、「曲の人気投票なのに」など、様々な意見はあると思う。
しかし、「ＳＫＥ４８」というマラソンの中で「１位」になることは、なかなかできない。とにかくみんな、このマラソンでトップを走るために走っている。
しかも、走り方が違う。時々、松村香織みたいに、リタイアしたかと思ったら、すさまじいスパートをかけてくる者や、柴田阿弥のように、突然、ごぼう抜きをしてくる者がいる。
ゆかりの走り方やゆかリストの応援の仕方は、不器用だったかもしれない。もっと上手いやり方や空気を読む方法もあったかもしれない。しかし、無様に見えても、傷ついても、２連覇することで、彼女は間違いなくマラソンのトップでゴールしたと僕は思っている。
ただ、このマラソンの恐ろしいところは、ゴールしたと思ったら、やっぱり給水所だったということである。まだまだレースは続く。僕は「ウルトラセブン」の中に出てくる有名な台詞を思い出した。
彼女の走り方を振り返って、もっと彼女の才能を活かせたのではないか、という惜しい面はある。
それでも、彼女と彼女を支え続けた人々が打ち立てた記録は、これからもＳＫＥ４８史に残り、後輩たちの「走り方」のお手本の一つとして輝き続けるだろう。
「虫のバラード」の輝きは、彼女が着ている衣装のようにキラキラしている、ただ、彼女自身が放つ光がこんなに輝いていたのか、とここ数日、色々なところに残された彼女のブログを読んで感じた。丁度、２０１４年で１位を取った時の大サビでの輝きのように。
いつか、また、彼女のようなのし上がり方や、曲の評価が変わっていく過程が生まれることを期待している。
